A poco más de cincuenta kilómetros de Sevilla, en plena Sierra Morena y dentro del término municipal de Villanueva del Río y Minas, se esconde uno de los tesoros arqueológicos más fascinantes y desconocidos de Andalucía. Mientras que la vecina Itálica en Santiponce acapara la atención de miles de visitantes cada año, el yacimiento de Munigua —también conocido como las ruinas de Mulva— ofrece una experiencia completamente diferente, íntima y cargada de historia milenaria en mitad de un paraje natural incomparable.
Una ciudad romana adaptada al relieve de la colina
Levantada hace más de dos mil años en lo alto de un cerro, esta antigua ciudad romana destaca por una singularidad arquitectónica excepcional. Frente al urbanismo clásico romano, caracterizado por el trazado de calles en cuadrículas perfectas sobre terrenos llanos, los constructores de Munigua se vieron obligados a desafiar la orografía del terreno. Amoldaron viviendas, plazas y templos a la forma irregular de la colina, logrando una integración paisajística sin igual en la península ibérica.
El elemento más sobresaliente de todo el conjunto es su impresionante santuario principal, erigido en torno al año 70 d.C. Para levantar esta monumental obra en la cima, fue necesario demoler un poblado ibérico preexistente y construir sólidos muros de contención de más de diez metros de altura que nivelasen el suelo. El edificio se escalona en varias terrazas unidas por rampas monumentales, recordando a los grandes santuarios clásicos de Italia pero adaptados magistralmente a la abrupta geografía de la sierra sevillana.
Riqueza minera y el pulso histórico de Munigua
El emplazamiento de esta ciudad en un enclave tan apartado no responde al azar. El subsuelo de esta zona de Sierra Morena atesora una rica concentración de minerales, especialmente cobre y hierro. Esta abundancia propició una intensa actividad minera que atrajo a los primeros pobladores y convirtió a Munigua en un enclave estratégico durante la época de la Bética romana.
Sin embargo, el esplendor de esta ciudad comenzó a desvanecerse durante el siglo III, cuando el rendimiento de los filones mineros decayó notablemente. La decadencia se vio acelerada por un potente terremoto que sacudió la región a finales de esa misma centuria, dañando gravemente la estructura de las viviendas y los edificios públicos de los que hoy se conservan sus sugerentes ruinas.
Qué ver en el recorrido por el yacimiento
La visita al yacimiento permite recorrer los enclaves fundamentales de la vida pública y privada de sus antiguos habitantes. Además del imponente santuario en terrazas, el paseo descubre el foro, la plaza principal que albergaba los edificios de gobierno, el archivo municipal, los despachos de justicia y un pequeño templo dedicado a las divinidades protectoras de las minas.
Muy cerca se alzan los restos de las termas o baños públicos, levantados a mediados del siglo I. En este espacio todavía es posible distinguir los vestuarios, las salas de agua caliente provistas del sistema de calefacción subterránea por hipocausto y los cimientos de una fuente ornamental. Un detalle curioso que sorprende a los visitantes es la ubicación de la necrópolis, situada parcialmente dentro de la muralla defensiva debido a que la cerca urbana se quedó inacabada.
Cómo llegar y preparar la excursión
El acceso a Munigua constituye ya de por sí una agradable ruta de senderismo apta para todos los públicos. El trayecto en coche desde Villanueva del Río y Minas transcurre por un carril de tierra de unos cinco kilómetros en buen estado, apto para turismos convencionales, hasta llegar al aparcamiento situado junto al apeadero de Arenillas.
Desde allí, el camino a pie consta de algo más de dos kilómetros de ida y otros dos de vuelta por un terreno prácticamente llano que discurre a través de una finca de dehesa poblada de encinas y alcornoques. Al tratarse de una explotación ganadera en activo, es habitual cruzarse con vacas, ovejas o cerdos pastando plácidamente en las inmediaciones del sendero.
Normas y consejos prácticos para la visita
El yacimiento abre de miércoles a domingo en horario de mañana, de 10:00 a 14:00 horas. Puesto que el acceso se realiza a través de una propiedad privada y el aforo es limitado, la Junta de Andalucía exige solicitar cita previa enviando un correo electrónico a la dirección oficial munigua.aaiicc@juntadeandalucia.es antes de planificar el desplazamiento.
Dado que el recorrido discurre por el campo abierto sin puntos de avituallamiento, resulta imprescindible llevar calzado cómodo, agua suficiente y protección solar, además de comprobar la previsión meteorológica ante posibles alertas por altas temperaturas. Es fundamental asimismo respetar el entorno natural, cerrar las cancelas al paso para evitar que escape el ganado y abstenerse de acceder con mascotas, a excepción de perros guía.
