Palencia suele cargar injustamente con el sobrenombre de ‘la bella desconocida’, un apelativo cariñoso que demuestra cuánto le queda aún por descubrir al turismo nacional. Lejos de las aglomeraciones de otras capitales castellanas, la ciudad ofrece un compendio perfecto de patrimonio gótico, joyas del románico, arquitectura modernista firmada por Jerónimo Arroyo y una gastronomía contundente que convierte una escapada de fin de semana en todo un descubrimiento. Organizar el viaje en dos jornadas permite combinar los grandes monumentos urbanos con una incursión indispensable por su entorno natural y fluvial más cercano.
Día 1: De la animada Calle Mayor al imponente gótico de ‘La Bella Desconocida’
La mejor forma de arrancar un recorrido por Palencia es situarse en su arteria principal: la Calle Mayor. Considerada uno de los soportales porticados más largos de España, esta animada vía comercial está flanqueada por fachadas de gran valor arquitectónico donde destaca la huella del arquitecto local Jerónimo Arroyo. Pasear por ella a primera hora de la mañana, cuando los comercios tradicionales levantan las persianas, permite apreciar el pulso diario de los palentinos antes de toparse con la neoclasicista Plaza Mayor, un espacio porticado presidido por el ayuntamiento y el monumento al ilustre almirante palentino Juan de Lángara.
A pocos pasos se alza la imponente Catedral de San Antolín, conocida popularmente como ‘la Bella Desconocida’. A diferencia de otros templos góticos, su interior esconde una fascinante cripta visigótica y románica subterránea que remonta sus orígenes al siglo VII. El templo destaca por albergar obras maestras del Greco, como su célebre San Sebastián, y un amplísimo claustro que invita al sosiego. Tras la visita catedralicia, resulta imprescindible callejear hacia la Iglesia de San Miguel, famosa por su esbelta torre defensiva del siglo XIII que inspiró al mismísimo Lope de Vega en su obra El galán de la Membrilla.
Para reponer fuerzas, la jornada debe detenerse en los mesones tradicionales de la zona centro, donde los torreznos, las sopas de ajo o las patatas a la importancia son auténticos protagonistas. Por la tarde, el itinerario cruza el río Carrión para ascender hasta uno de los iconos indiscutibles de la ciudad: el Cristo del Otero. Esta monumental escultura obra del escultor Victorio Macho domina el paisaje urbano desde un cerro. Con sus más de veinte metros de altura, es una de las tallas de Jesús más altas del mundo y ofrece unas puestas de sol inolvidables sobre los campos de Castilla.
Día 2: El románico urbano, el Museo del Agua y la Dársena del Canal de Castilla
El segundo día comienza con una mirada más detallada al rico patrimonio histórico artístico de la ciudad. La visita a la Iglesia de San Juan Bautista, un templo de origen visigótico trasladado piedra a piedra junto al río para salvarlo de las aguas del pantano de Requejada, o el Convento de San Pablo con su magnífica cabecera gótica, completan el mapa monumental imprescindible de la capital palentina. Tampoco hay que perderse el Museo Diocesano, que reúne piezas de imaginería y orfebrería de valor incalculable procedentes de toda la provincia.
Ya bien entrado el mediodía, el plan perfecto consiste en desplazarse hacia las afueras de la ciudad para conectar con la gran obra de ingeniería ilustrada del siglo XVIII: el Canal de Castilla. En la zona de la Dársena de Palencia se encuentra el Museo del Agua, un espacio interactivo y divulgativo excelente para comprender cómo esta vía fluvial vertebró el comercio y el transporte de grano en la España de la Ilustración. El entorno de la dársena, perfectamente acondicionado con pasarelas de madera y zonas verdes, es ideal para dar un paseo a pie o alquilar una bicicleta.
Si el tiempo acompaña, la tarde se puede coronar embarcándose en una travesía turística a bordo del barco ‘Juan de Homedes’ por las tranquilas aguas del Canal de Castilla, o bien realizando una pequeña escapada en coche hasta localidades cercanas de gran peso patrimonial como Ampudia o Dueñas. De este modo, Palencia demuestra en apenas cuarenta y ocho horas que posee argumentos turísticos de sobra para dejar atrás el anonimato y consolidarse como una de las escapadas de fin de semana más completas de la península.
